Plante adulte
Plante glabre, dressée et de taille légèrement inférieure à celle de l'ivraie multiflore.
Tige de 30 à 80 cm de hauteur.
Les feuilles sont droites (un peu raides) et mesurent de 6 à 15 cm de longueur par 5 à 8 mm de largeur.
L'inflorescence (10 à 20 cm de longueur) est un épi d'aspect aplati. Les épillets sont disposés en alternance sur l'axe.
Épillets
Les épillets comprennent plusieurs fleurs.
Ces dernières étant opposées par leur dos à l'axe central sont responsables de l'apparence aplatie de l'inflorescence (chez le chiendent, c'est le côté des fleurs qui est opposé à l'axe).
Une glume seulement, opposée à l'axe et égalant plus de la moitié de l'épillet (la glume de l'ivraie multiflore est plus courte).
Les pièces florales, contrairement à celles de l'ivraie multiflore, ne portent pas d'arêtes.

Espèces semblables
Ivraie multiflore (vég., fl.), chiendent (fl.).