Plante adulte
Grande plante formant des colonies denses dans les milieux humides (fréquente dans les fossés le long des autoroutes).
Tige dressée, très forte et non ramifiée, 1,5 à 2,5 m de hauteur.
Feuilles longues et planes.
L'inflorescence est une grande panicule (20 à 30 cm de longueur) plumeuse (des touffes de poils fins garnissent les épillets) comportant de nombreux rameaux.
Les panicules sont jaune verdâtre ou plus généralement rouge plus ou moins foncé à brunâtres ; elles persistent tout l'hiver sur les tiges dénudées.

Espèce semblable
Alpiste roseau (vég.).