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Ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation

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Du trèfle en grandes cultures : pourquoi s'en passer?

Crédit photo: Jean-Pierre Hivon, CETAB

En réponse à l’évolution des marchés et des techniques de production, l’agriculture s’est adaptée. Ainsi, les prairies ont fait place aux grandes cultures. En augmentant ces dernières, nous avons perdu les bénéfices des cultures pérennes des prairies. Et si l’on tentait d’obtenir ces mêmes bénéfices dans nos cultures annuelles?

Au cours des trente dernières années, les superficies en foin ont diminué d’environ 25 % au Québec, et ce, au profit des cultures annuelles, comme celles du maïs et du soya. Ainsi, les entreprises agricoles dont les superficies étaient majoritairement dédiées au foin et au pâturage se retrouvent aujourd’hui avec principalement des cultures annuelles.


L’effet « retour de prairie »

La transition vers les cultures annuelles peut avoir des impacts négatifs sur les sols agricoles, dont la perte de structure et de matière organique. C’est connu, les rendements des cultures annuelles sont excellents lorsque ces dernières sont précédées par des cultures des prairies. C’est ce que l’on appelle l’effet « retour de prairie ». Avec la diminution des superficies en foin, cet effet s’atténue, d’où le recours aux engrais minéraux qui ne peuvent que compenser partiellement l’effet rotation.

Afin de bénéficier des mêmes effets positifs sur les rendements que ceux procurés par une prairie, de plus en plus de producteurs de grandes cultures ont recours aux engrais verts. En effet, plusieurs espèces végétales sont utilisées et les méthodes d’implantation sont multiples. En l’absence de prairies, l’utilisation d’engrais verts devient aussi déterminante que toute autre opération effectuée au sein de votre entreprise. Planifiez leur présence dans les rotations de vos cultures.


Du trèfle pour retrouver l’effet « retour de prairie »

Du trèfle implanté dans une céréale à paille présente des avantages considérables. Cet engrais vert est tout indiqué dans une céréale à paille qui ne sert pas de plante-abri, car celle-ci est récoltée tôt en saison. Semé en même temps que la céréale, ou au moment du tallage, le trèfle demeure à peine visible jusqu’au moment du battage. Après la récolte, il se développe rapidement, pour former un beau tapis vert, qui devient une source d’azote et de nourriture pour les microorganismes du sol.  
 
Bruce Gélinas, agronome, M.Sc.
Conseiller en grandes cultures
Direction régionale de la Mauricie, MAPAQ
 
Date de diffusion: 07-04-14
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Dernière mise à jour : 2017-09-01

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