Maladie hémorragique du lapin

La maladie hémorragique du lapin (MHL) est une maladie du foie qui atteint les lapins domestiques. La maladie est très contagieuse et peut être mortelle. Elle est causée par un virus de la famille des Caliciviridae.

La forme classique du virus atteint le lapin européen dont sont issus tous les lapins domestiques. Aucune autre espèce animale n'a été reconnue comme étant sensible à ce virus.

Le virus de type 2, qui cause aussi la maladie, peut affecter le lapin européen, mais également les espèces sauvages, comme le lapin à queue blanche et les lièvres, dont le lièvre d'Amérique.

Les signes observés se manifestent souvent de façon très aiguë :

• fièvre;
• perte d'appétit et faiblesse;
• mort subite;
• écoulements oculaires, parfois hémorragiques;
• saignement nasal;
• atteintes neurologiques et respiratoires;
• jaunisse observable aux oreilles, aux yeux et aux muqueuses.

Bien que les signes soient similaires, la durée de la maladie est habituellement plus longue chez les animaux atteints du virus de type 2.

Chez les lapins âgés entre 6 et 8 semaines, l'infection n'entraîne souvent pas de symptômes. Elle peut toutefois affecter des lapereaux aussi jeunes que de 15 à 20 jours de vie, s'ils sont atteints du virus de type 2.

La maladie se propage rapidement. Elle peut se transmettre par contact direct ou indirect avec la salive, l'urine, les excréments, les sécrétions respiratoires ou la carcasse d'un animal décédé.

Les lapins peuvent propager la contagion entre eux par les muqueuses de la bouche, du nez et des yeux. La litière, l'eau et les aliments contaminés peuvent être une source d'infection. Les humains, les animaux sauvages et les insectes sont aussi susceptibles de transporter le virus et d'agir comme vecteur.

Le virus peut survivre de plusieurs semaines à plusieurs mois dans l'environnement.

La période d'incubation ou le délai entre l'entrée du virus dans le corps de l'animal et l'apparition de la maladie est de 1 à 3 jours.

Il n'existe aucun traitement reconnu contre la maladie hémorragique du lapin.

Un vaccin est présentement homologué et disponible au Canada pour la prévention des deux types de virus causant la MHL. Toutefois, l'application de mesures de biosécurité strictes demeure le moyen le plus efficace de prévenir la maladie.

Il est recommandé d'introduire dans son élevage seulement des lapins dont la condition sanitaire et la provenance sont connues. Vous devez isoler les nouveaux venus pendant au moins deux semaines, tout comme les bêtes qui reviennent d'un rassemblement. Il est conseillé de tenir un registre où sont consignés les renseignements sur les fournisseurs et les acheteurs de lapins.

Surveillez quotidiennement l'apparition de signes de maladie.

Lors des soins, portez des chaussures lavables ainsi que des vêtements propres. Avant et après avoir soigné les animaux, lavez vos mains, nettoyez vos chaussures et changez de vêtements. Veillez à ce que toutes les personnes qui entrent en contact avec les lapins suivent ces mesures.

Nettoyez et désinfectez régulièrement les lieux, les bâtiments et le matériel. Évitez également de partager du matériel ou des aliments avec d'autres propriétaires d'animaux.

Interdisez l'accès à l'élevage aux personnes non autorisées et aux personnes qui ont pu être en contact avec d'autres lapins. Empêchez tout contact entre les lapins, leurs aliments et leur litière et des animaux domestiques et sauvages. Maîtrisez la vermine et les insectes.

La propreté est aussi essentielle pendant les déplacements. Nettoyez et désinfectez les véhicules et le matériel que vous souhaitez utiliser avant leur entrée sur la ferme.

Éliminez sans délai et de façon adéquate les carcasses de lapins morts.

En présence d'un nombre de morts élevé et de morts subites ou de signes cliniques compatibles avec la maladie hémorragique du lapin, il est important de :

• isoler immédiatement du reste de l'élevage les lapins qui présentent des signes de maladie;
• aviser le médecin vétérinaire praticien qui connaît l'élevage;
• avertir toutes les personnes qui ont un rapport direct avec le lieu de l’élevage ou de la production ainsi que les fournisseurs de service;
• s'en tenir aux visites essentielles des intervenants (aucun visiteur ni aucun lapin ne doivent entrer ou sortir de l'élevage);
• éviter de participer à des rassemblements d'animaux dans une province où la maladie est présente au moment de l’activité.

Considérée comme une maladie animale exotique, la MHL est catégorisée comme une maladie à notification immédiate (MANI) en vertu de la réglementation fédérale. Toutes les MANI doivent également être déclarées au MAPAQ.

La MHL a été détectée à quelques reprises, au Canada comme aux États-Unis, dans des populations de lapins sauvages et domestiques. Au Canada, elle a été détectée au Québec et en Ontario chez des lapins domestiques en captivité ainsi que chez des lapins sauvages et domestiques gardés en captivité en Colombie-Britannique et en Alberta.