Fièvre équine du Potomac

La fièvre équine du Potomac est une maladie qui affecte les chevaux. Elle est causée par la bactérie Neorickettsia risticii. La bactérie Neorickettsia findlayensis peut également provoquer la maladie.

Chez le cheval, la maladie a été observée au Canada, aux États-Unis, en Amérique du Sud, en Europe et en Inde. Certains cas ont été rapportés chez le chien et le chat.

Les symptômes de la maladie sont variables. Les plus fréquents sont l'abattement, la perte d'appétit, la fièvre et la diarrhée. Plusieurs cas sont d'intensité modérée ou passent inaperçus. Des avortements ont été rapportés deux à trois mois après les symptômes, mais ils sont peu fréquents.

La fourbure peut se manifester dans 20 à 25 % des cas. Elle cause une inflammation du système vasculaire du pied de l'animal pouvant entraîner des lésions graves, douloureuses et souvent permanentes chez le cheval.

Des symptômes de coliques sont possibles. Le taux de mortalité signalé varie de 5 à 30 %.

La bactérie a un cycle de vie complexe. Elle se transmet par un ver parasite contaminé, de l'escargot aux insectes aquatiques, à son hôte définitif (ex. : rongeurs aquatiques, chauves-souris). Le cheval est un hôte accidentel qui n'excrète pas la bactérie. La transmission se fait par voie orale.

Les chevaux sont infectés lorsqu'ils mangent de l’herbe, boivent de l'eau ou avalent accidentellement des insectes aquatiques contaminés par la bactérie. Celle-ci se multiplie dans l'intestin du cheval et peut provoquer une colite ^{Lire le contenu de la note numéro 1} .

Les chevaux malades ne sont pas contagieux. La période d’incubation est de 10 à 20 jours.

Un traitement antibiotique instauré rapidement permet généralement une récupération plus rapide et une diminution des cas de mortalité.

Des anti-inflammatoires non stéroïdiens soulagent les animaux de la douleur et diminuent les lésions et les séquelles.

Des fluides en perfusion intraveineuse peuvent rétablir les déséquilibres électrolytiques et la déshydratation engendrés par la diarrhée. Du repos pendant le traitement et une alimentation à base de foin pendant les symptômes de diarrhée sont recommandés.

Assurez-vous que les bols d'eau et de nourriture ne contiennent pas d'insectes et qu'ils soient propres. Placez-les à une certaine distance des sources de lumière. Vous pouvez les couvrir pendant la nuit et réduire l'éclairage qui attire les insectes.

La cryothérapie (traitement par le froid) des pieds peut aider à prévenir la fourbure.

Limitez l'accès aux pâturages inondables ou voisins de plans d'eau.

Les chevaux de plus de cinq mois peuvent être vaccinés contre la fièvre équine du Potomac. Le vaccin n'offrirait toutefois qu'une protection partielle.

La bactérie à l'origine de la maladie est présente sur le territoire québécois. Les premiers cas de fièvre équine du Potomac au Québec ont été détectés en 2010. Avec le réchauffement climatique, les cas sont de plus en plus signalés au nord.

Le risque d'infection coïncide avec la période où abondent les insectes aquatiques porteurs de la maladie. Les cas se produisent surtout entre les mois de juin et d'octobre. Le risque est plus important pour les écuries situées près de plans d'eau.

Consultez votre médecin vétérinaire concernant la présence de la fièvre équine du Potomac dans votre région afin de prendre les mesures nécessaires pour contrôler et prévenir cette maladie.