​Marie-Ève Dubuc et Carrolyn O'Grady​, agronomes, Direction régionale de la Montérégie du MAPAQ

Le MAPAQ a annoncé à l'automne 2020 la mise en place du Plan d'agriculture durable 2020-2030 (PAD). Ce plan d'agriculture durable met les producteurs et les productrices au cœur de l'action grâce à des mesures destinées à appuyer les entreprises dans l'amélioration de leur performance en matière d'environnement. L'une des mesures phares du PAD est la création de cohortes régionales. Composées de producteurs agricoles et d'experts, ces cohortes favorisent le transfert de connaissances adaptées aux particularités régionales. Elles constituent un modèle flexible, simple et mobilisant pour le milieu agricole.

​Les défis des plantes fourragères

En Montérégie, la direction régionale compte actuellement plus d'une vingtaine de cohortes parmi lesquelles trois portent sur les plantes fourragères. Bien que ces cultures ne soient pas nouvelles ou méconnues, les producteurs sont confrontés à plusieurs défis liés aux changements climatiques (sécheresse, mortalité hivernale, espèces moins bien adaptées, etc.). Le fait de soutenir les producteurs qui exploitent des pâturages ou qui cultivent des prairies, par des outils et des formations, les encourage à conserver cette culture dans leur plan de rotation et freine du même coup la conversion des cultures pérennes en cultures annuelles. Cela peut aussi influencer d'autres producteurs à ajouter cette culture à leur rotation pour bénéficier de ses avantages.

Des bénéfices pour le milieu agricole

L'un des objectifs du PAD est d'améliorer la santé et la conservation des sols et, pour y arriver, la culture de plantes fourragères, qui englobe autant les prairies récoltées que les pâturages, est extrêmement bénéfique.

Les plantes fourragères sont des plantes pérennes qui produisent durant plusieurs années consécutives. Il n'y a donc pas de travail de sol à faire durant ces années, et les sols sont couverts durant les hivers. Cela permet de séquestrer du carbone dans le sol, ce qui joue un rôle crucial dans l'atténuation des changements climatiques, en plus de contrôler l'érosion. Par leur système racinaire, les plantes fourragères permettent d'améliorer la structure du sol et d'augmenter la matière organique dans les champs. Il s'agit d'une culture qui nécessite peu d'intrants. Les plantes fourragères contribuent également à améliorer la biodiversité dans le milieu agricole.

​Trois cohortes mobilisées autour des plantes fourragères

Une bonne gestion des pâturages permet d'éviter le surpâturage, améliore la santé des sols en favorisant une plus grande présence de racines dans le sol et un couvert végétal pérenne et, par conséquent, améliore la gestion de l'eau.

​Deux cohortes sur la régénération des pâturages ont été mises en place en Montérégie en 2022-2023 et sont organisés par M. Philip Lavoie, agronome et conseiller Bovi-Expert. La première, dans la municipalité de Brome, vient de terminer sa première année d'activité, et la seconde, en Montérégie-Ouest, a été mise en place au printemps dernier. Les cohortes se rencontrent mensuellement, de mai à octobre, sur les fermes participantes afin de visiter les pâturages de chaque entreprise, de discuter de leur modèle de gestion et de leurs défis et d'échanger sur les meilleures pratiques à adopter pour une gestion plus intensive des pâturages. Les échanges permettent aux participants de discuter des stratégies à ajouter dans leur plan de pâturage annuel afin de l'adapter lors de sécheresses ou de périodes de forte croissance des plantes. Par exemple, lors d'un manque de pluie, il est parfois nécessaire de ralentir la rotation dans les parcelles et d'alimenter le troupeau au foin sec ou à l'ensilage pour une période afin de laisser suffisamment de temps de repos aux plantes. Les cohortes ont également bénéficié de formations sur les clôtures électriques et sur l'identification des plantes fourragères et ont pu assister à une présentation sur la gestion intensive des pâturages. Les producteurs ont beaucoup d'intérêt pour le pâturage de balles de foin (bale grazing), qui sera un des sujets de formation à venir.

​Une cohorte sur les prairies de plantes fourragères, menée par le Groupe ProConseil,a également vu le jour ce printemps en Montérégie. La première activité a eu lieu en juillet et portait sur l'utilisation d'Agrométéo et l'indicateur des degrés-jours de croissance comme outil de décision pour la fauche lors de la première coupe. Lors de la deuxième activité, les producteurs ont pu discuter des différentes plantes-abris pour l'implantation d'une prairie et visiter une entreprise qui a implanté de la luzerne avec du triticale-pois. Les participants ont également identifié leurs besoins de formation concernant les méthodes et les équipements d'implantation, la gestion de la fertilisation, la compréhension des effets de certaines pratiques au champ sur les analyses de fourrages et l'exploration de certaines espèces moins connues.​

Embarquerez-vous dans une cohorte?

Vous souhaitez améliorer vos connaissances et vos pratiques agricoles? Les cohortes sont une belle occasion pour le faire. Plusieurs cohortes sont à venir. Comment participer? Contactez votre agronome pour lui mentionner votre intérêt à participer à une cohorte et le sujet qui vous interpelle le plus ou pour vous joindre à l'une des cohortes existantes.

Pour en savoir plus sur les cohortes régionales du PAD