Avantages
L’implantation de cultures de couvertures est une bonne pratique agroenvironnementale qui présente également plusieurs avantages pour les producteurs agricoles :
- Réduction de l’érosion. La terre, si précieuse pour la production végétale, reste au champ plutôt que de se retrouver dans les cours d’eau.
- Fixation de l’azote par les légumineuses. Lorsque la légumineuse meurt, l’azote est libéré plus ou moins rapidement et sera disponible pour les cultures suivantes.
- Recyclage des nutriments qui se trouvent dans le sol. Certaines plantes de couverture ont la capacité de s’enraciner profondément et d’aller chercher des nutriments que les grandes cultures commerciales ont de la difficulté à aller chercher. D’autres cultures permettent de capter les éléments fertilisants des fumiers et lisiers appliqués à l’automne et ainsi éviter leur perte dans l’environnement.
- Lutte contre les mauvaises herbes. Une couverture constante du sol laisse moins de chance aux mauvaises herbes de s’établir. Certaines plantes de couverture ont également des effets allélopathiques.
- Augmentation des rendements des cultures suivantes.
Plusieurs options sont possibles. Il appartient à chaque producteur de déterminer les objectifs qu’il souhaite atteindre avec l’implantation de cultures de couverture, de faire ses essais et de déterminer ce qui fonctionne bien chez lui.
Pour optimiser ses chances de succès, l’accompagnement par un conseiller peut s’avérer très utile. Les clubs-conseils en agroenvironnement ainsi que les agronomes inscrits au Réseau Agriconseils sont des ressources incontournables.
Outils techniques
Projet de semoir intercalaire pour le maïs (2016-2017)
À la suite d'une mission agricole dans l’État de la Pennsylvanie, des conseillers de la Montérégie sont revenus avec l’idée de modifier un semoir à semis direct afin de pouvoir semer des cultures en intercalaire dans le maïs. Dans le cadre de ce projet d’une durée de deux ans (2016 et 2017), près de 400 hectares de cultures intercalaires sont ensemencés chez une quarantaine de producteurs de la Montérégie. Un mélange de base composé de radis, raygrass et trèfle incarnat est proposé aux producteurs, mais ceux-ci peuvent également faire leurs propres essais. La culture est ensemencée autour du stade 5 feuilles du maïs.
Information : Stéphanie Mathieu, conseillère en grandes cultures, MAPAQ Montérégie.
Vidéos
Le MAPAQ vous propose sur YouTube la liste de lecture « Passion : cultures de couverture » qui présente les bons coups et les résultats d’essais novateurs mis en œuvre par des passionnés des cultures de couverture (en intercalaire ou à la dérobée). Plusieurs de ces vidéos ont été tournées lors de la « Journée cultures de couverture » organisée en mars 2017 en Montérégie.
Pourquoi utiliser des cultures de couverture? 
(4 min 54 sec)
Implantation de cultures intercalaires dans la production de maïs en Montérégie (13 min 4 sec)
Semis de blé d'automne à la volée dans le soya (5 min 4 sec)
Projet d’implantation de cultures de couverture de légumineuses (34 min 10 sec)
Culture de blé d’automne et utilisation de légumineuses (6 min 45 sec)
Culture de blé et de soya dans le même champ (7 min 48 sec)
Semis intercalaires dans le soya en production bio (7 min 18 sec)
Projet : produire au Québec des semences de cultures de couverture (10 min 10 sec)
Des cultures de couvertures composées de mélanges de 6 à 12 espèces de plantes (7 min 41 sec)
Légumineuses et sarrasin, des engrais verts incontournables (9 min 20 sec)
Semis sur couvert végétal par une ferme en transition bio (10 min 34 sec)
Semer du seigle après la récolte de maïs (5 min 41 sec)
Semis intercalaire de trèfle et de lotier dans le soya (5 min 35 sec)
Semis de haricots secs dans un couvert de seigle (6 min 42 sec)
Utilisation du lin comme protection hivernale pour une culture de blé (5 min 12 sec)
Utilisation de cultures de couvertures et d’engrais verts en agriculture bio (7 min 24 sec)
Engrais verts et cultures de couverture utilisés sur une ferme bio (9 min 42 sec)
Utilisation de trèfle Huia en intercalaire d’une culture de grains bio (7 min 21 sec)
Trèfle rouge et pois fourrager dans la culture du blé d’automne bio (8 min 28 sec)
Les intercalaires « coups de cœur » à utiliser dans la culture du maïs (7 min 42 sec)
