En production bovine, les frais liés à l’alimentation représentent plus de 60 % des coûts de production. Le pâturage est une façon efficace de diminuer cette charge. Voici dix commandements à appliquer pour bénéficier d’une saison de paissance longue et productive.
 
1- Tu planifieras ta saison

Crédit : Étienne Boucher, MAPAQ

Avec l’aide d’un calculateur permettant de définir les besoins alimentaires et d’un plan de ferme, vous serez en mesure d’élaborer un plan de paissance qui utilisera de façon intelligente les ressources disponibles sur votre ferme. Le plan de ferme servira à identifier les sources d’eau, les sites d’ombre et les champs pouvant servir en cas de pertes dues au gel ou à la sécheresse. Attention aux zones ombragées ! Elles sont des lieux de repos essentiels, mais aussi des espaces de perte de fertilisants.

2- Tu choisiras les plantes adaptées à ton type de sol

En plus de prendre en considération le drainage et le pH du sol, les espèces que l’on ensemencera devront favoriser la pérennité de vos pâturages. Il faut pour cela tenir compte de la production, de l’appétence et de la résistance au piétinement.

Recommandations pour l’ensemencement de pâturages

Les associations de plantes doivent être composées de graminées et de légumineuses. Ces dernières apportent l’azote aux graminées grâce à leur capacité à le fixer. Les légumineuses ont une croissance plus uniforme tout au long de la saison et maintiennent une qualité constante de l’herbage.

Même si un mélange complexe est plus difficile à gérer qu’un mélange simple – ce qui est dû notamment aux écarts de maturité entre les espèces –, cette pratique est recommandée, car elle assure une diversité qui augmente la valeur nutritive et ralentit la prolifération des mauvaises herbes.

3- Tu combleras les besoins en eau de tes bovins

Ici, autant la qualité que la quantité de l’eau sont importantes. Au pâturage, les bovins boivent de 4 à 6 fois par jour pendant 2 à 8 minutes. Selon la température ambiante, la consommation d’eau pour une vache en lactation peut passer de 43 litres à 4,4 °C à 61 litres en période de canicule (32 °C).

Idéalement, les vaches devraient parcourir moins de 250 mètres pour atteindre un site d’abreuvement. Les courtes distances favorisent les déplacements individuels plutôt qu’en groupe. Les sites devraient être exempts de trous boueux pour éviter le piétin et la prolifération des insectes.

4- Tu commenceras ta saison tôt au printemps

Au printemps, comme la croissance des plantes est rapide, il est recommandé d’effectuer un premier passage sur l’ensemble des parcelles en débutant par celles bien drainées et bien portantes. Une première paissance d’une herbe de 10 à 12 cm favorisera un tallage et une meilleure densité de l’herbe.

5- Tu déplaceras fréquemment tes bovins

Pour assurer une période de repos adéquate aux plantes par une régénération des racines et pour empêcher leur épuisement, déplacez fréquemment vos bovins. Ce temps de repos varie de 15 à 20 jours en mai, de 20 à 30 jours en juin-juillet et de 30 à 40 jours d’août à novembre. Les déplacements fréquents assurent une meilleure répartition du fumier et de l’urine dans les champs, ce qui favorise la croissance uniforme de l’herbe. De plus, il a été prouvé qu’après trois jours, la consommation volontaire de matière sèche (CVMS) des bêtes aura tendance à diminuer.

6- Tu conserveras une hauteur adéquate de l’herbe à la sortie des bêtes

Il faut garder à l’herbe une hauteur résiduelle de plus de 8 cm, de manière à laisser suffisamment de surface foliaire pour capter les rayons du soleil et assurer une photosynthèse nécessaire à la croissance des plantes. Les repousses devront atteindre une hauteur de 20 à 30 cm avant d’y ramener le troupeau. Si la croissance tarde, nourrissez-les avec du fourrage mis en réserve.

7- Tu faucheras les refus

De façon générale, plus le séjour est court, moins il y a de refus. Faite au besoin, la fauche permet de maintenir un herbage jeune et appétant puisqu’elle stimule une nouvelle croissance. De plus, elle épuise les mauvaises herbes si elle est faite avant leur floraison.

8- Tu utiliseras de la machinerie au besoin

Dans un pâturage bien géré, les bovins font office de machinerie. Ils récoltent le fourrage et ils épandent les fertilisants à moindre coût. Utilisez la machinerie pour faucher les parcelles en surplus en début de saison, passez la herse pour répartir les matières organiques et pour assurer la germination des semences épandues à la volée par un contact avec le sol. Selon l’analyse de sol, l’épandage de chaux ou de fertilisants pourra être fait.

9- Tu visiteras tes pâturages pour avoir une idée exacte de leur état

Au printemps, une visite permettra de constater le besoin d’un vasage si le sol est nu à plusieurs endroits. Avec une bonne condition d’humidité, un vasage réalisé à un taux de semis de 2 kg/ha de trèfle ladino et de 2,8 kg/ha de mil maintiendra la qualité et la densité de l’herbe. L’état des clôtures et des sites d’abreuvement devra être vérifié.

Une inspection pendant la saison de paissance vous permettra de constater la présence de plantes indicatrices. Ces plantes indiquent des problèmes à régler. Alors que le bouton-d’or révèle un drainage déficient, l’épervière, la marguerite et le fraisier sauvage témoignent d’un faible pH. Là où il y a surpâturage et accumulation de fumier, le chardon s’installera.

10- Tu prépareras tes parcelles à l’automne pour la prochaine saison de paissance

En fin de saison, ne laissez pas vos bovins dans des parcelles mal drainées. Offrez plutôt d’autres sources de fourrage tels les résidus de culture, chaume de céréales ou tige de maïs. Dans les pâturages à pH acide, épandez de la chaux selon les besoins. C’est une bonne période pour faire le vasage des pâturages. L’action du gel et du dégel introduira la semence dans le sol. Si vous épandez du fumier sur de vieux pâturages, incorporez de la semence de légumineuses à chaque chargement, cela lui permettra de s’implanter avec le temps.


Linda Larocque, agronome
Conseillère en productions animales et agroenvironnement
MAPAQ Outaouais